De Pelotón a Fisher

Archivado en:

El desordenado y jodido sistema de retirada de productos de Estados Unidos, explicó.

La suerte hizo que cuando George Ball buscaba un deshumidificador para su casa en Indiana, la casa tenía uno en el sótano de los propietarios anteriores. Así que lo llevó al dormitorio, lo enchufó y bajó a cenar. Un rato después, volvió a subir las escaleras y descubrió que el deshumidificador estaba en llamas y las llamas se extendían desde el suelo hasta el techo. Llamó al 911 y, afortunadamente, él y su esposa pudieron apagar el incendio.

Ball quedó perplejo cuando los bomberos que respondieron a su llamada sacaron el dispositivo al jardín delantero y comenzaron a tomarle fotografías. Lo reconocieron porque había sido retirado del mercado años antes, por representar un riesgo de incendio. “Dios mío, ni siquiera debería estar en tu casa”, recuerda Ball que le dijo el jefe de bomberos. "Casi quemo nuestra casa", dice. "No tenía ni idea."

Lo que añade una capa de ironía al caso de Ball es que estudiar las retiradas de productos es literalmente lo que hace para ganarse la vida: es profesor de operaciones y tecnologías de decisión en la Escuela de Negocios Kelley de la Universidad de Indiana y se especializa en el tema. "Me paso toda la vida estudiando estas cosas y casi nos mata", dice.

El capitalismo nos está exprimiendo a todos. Emily Stewart explica cómo.

Revise su bandeja de entrada para recibir un correo electrónico de bienvenida.

Ups. Algo salió mal. Por favor, introduce un correo electrónico válido e inténtalo de nuevo.

Las retiradas de productos se producen cuando un fabricante pide a los consumidores que devuelvan un producto porque la empresa ha descubierto que es peligroso o tiene un defecto que podría volverlo inseguro. No es el tema más atractivo, pero es importante: no es ideal cuando algo dentro de su casa podría lastimarlo a usted o a su familia. Y el sistema de retirada de productos de Estados Unidos es defectuoso, quizás especialmente en productos de consumo, en los que nos centraremos aquí.

Según un informe reciente del Grupo de Investigación de Interés Público de EE. UU. (PIRG), un grupo de vigilancia, la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo (CPSC), la agencia gubernamental que supervisa la seguridad de los productos de consumo en EE. UU., anunció 292 retiradas de productos en 2022, un 33 aumento porcentual respecto al año anterior.

Los retiros a menudo tardan meses o años en anunciarse, mucho después de que las empresas se dan cuenta del problema. Y los retiros del mercado a veces se anuncian varias veces, un indicador de que continúan ocurriendo lesiones incluso después del retiro inicial, y una señal de lo difícil que es hacer correr la voz a las personas de que los artículos en sus hogares pueden ponerlos en peligro. Es posible que haya oído hablar de algunos retiros de mercado de alto perfil, como los tocadores de Ikea que se caen o los durmientes de Fisher-Price que matan a los bebés, pero no de cientos más.

"Nuestro propio sistema de retirada de productos no funciona porque simplemente no hay buenas maneras para que los consumidores se enteren", dijo en una entrevista Teresa Murray, supervisora ​​del consumidor del US PIRG. Las empresas gastan millones y millones de dólares en decirnos lo buenos que son sus productos; no están tan ansiosas por informarnos cuando hay un problema. Detrás de las preguntas sobre cuándo se producen los retiros del mercado y cómo se enteran los consumidores de ellos hay una cuestión mucho mayor: cómo llegan estos artículos al mercado en primer lugar. "El problema no es que los productos sean retirados del mercado", dijo Murray. "Para empezar, no son seguros".

Generalmente hay dos razones para retirar un producto del mercado: está diseñado incorrectamente o está fabricado incorrectamente. Las empresas impulsan constantemente la innovación y la reducción de costes, de ahí que puedan surgir problemas de defectos.

“Si eres un producto muy consciente de los costos, como un juguete o algo que no es muy innovador, y estás tratando de vender mucho a muy bajo costo, cuando bajas el costo, a menudo te enfrentas a proveedores más baratos. Materiales más baratos, mano de obra más barata: esas cosas eventualmente se acumularán y cometerás un error en la línea de producción. Eso está en el lado de la fabricación”, dijo Ball.

Desde el punto de vista del diseño, si un producto es realmente innovador, es posible que las empresas no sepan qué va a pasar hasta que llegue al mercado, y ahí es cuando ven que aparecen fallas. A menudo, los fabricantes son conscientes de algunos riesgos, pero hasta que no lo hacen. Cuando se observan en la vida real, se parecen más a posibilidades estadísticas, al riesgo de que algo pueda suceder. Otras veces, simplemente no existe la idea de que existe un problema hasta que empiezan a llegar quejas.

Una vez que empiezan a surgir problemas y las empresas se dan cuenta de que algo anda mal, no están precisamente ansiosas por hacer público lo que está pasando. La empresa de ejercicios en casa Peloton tardó en alertar a los reguladores y al público sobre incidentes en los que niños, mascotas y objetos eran arrastrados debajo de su cinta de correr. Y una vez que la CPSC pidió que se retirara el equipo, Peloton inicialmente se resistió, diciendo que sus afirmaciones sobre los peligros del producto eran “inexactas y engañosas”. Finalmente cambió de rumbo y retiró las cintas de correr, y la CPSC le impuso una multa de 19 millones de dólares por el retraso en informar el problema, una de las sanciones civiles más grandes en la historia de la agencia.

Pero en su mayor parte, aparte de tener una brújula moral, las empresas simplemente no tienen muchos incentivos para retirar productos del mercado, o para hablar ruidosamente sobre esos retiros cuando lo hacen. No quieren que se dañen sus marcas. La gravedad del daño depende del impacto potencial para los consumidores, dijo Ross Steinman, profesor de psicología de la Universidad Widener que se especializa en el comportamiento del consumidor. Una cosa es que el defecto te mate y otra si no cumple con un pequeño estándar regulatorio que realmente no afecta la vida de las personas. Incluso entonces, el riesgo para la reputación suele ser temporal. "Varios consumidores informan que no usarían la marca a corto plazo, y ese podría ser el caso, depende de la magnitud", dijo Steinman. "Somos criaturas de hábitos, y si una marca tiene un valor sólido, con toda probabilidad, los consumidores volverán a esa marca".

La retirada de un producto puede ser una decisión difícil de tomar internamente para las empresas. Las investigaciones muestran que en la industria de productos de consumo, es más probable que las empresas emitan un retiro bajo un nuevo director ejecutivo, especialmente cuando el director ejecutivo anterior fue obligado a dimitir; es más fácil echarles la culpa. A medida que avanza el mandato de un director ejecutivo, las empresas recuerdan menos.

La investigación de Ball sobre la industria de dispositivos médicos ha descubierto que las mujeres líderes están, en promedio, más dispuestas a recordar más rápido que los líderes masculinos y que cuantas más acciones posee un CEO de una empresa, más lento es para recordar, especialmente cuando los problemas son muy serios. . Es muy posible que eso se extienda a la industria de productos de consumo, excepto que el problema es que no salen muchos datos buenos de la CPSC. En comparación con la FDA, que supervisa los medicamentos y dispositivos médicos, y la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA), que se encarga del transporte, la CPSC se queda corta en varios aspectos.

Por un lado, la CPSC supervisa un conjunto increíblemente diverso de unos 15.000 tipos de productos, desde cochecitos de bebé hasta persianas y hornos. Les resulta imposible controlarlos a todos, especialmente teniendo en cuenta que, como muchas agencias gubernamentales, tienen pocos recursos. Ball dijo que también “tiene datos de retiros y quejas relativamente deficientes en comparación con la NHTSA y la FDA, no realiza inspecciones como la FDA ni exige retiros como la NHTSA, y parece tener poca influencia sobre las empresas de productos de consumo a menos o hasta que se convierta en una crisis importante”. como con Pelotón. "Las empresas pueden esperar más de lo debido u ocultar cosas o jugar más que la industria médica y automotriz", dijo.

Un portavoz de la CPSC dijo que la agencia tiene datos de retiros “suficientes para hacer nuestro trabajo” y no puede comentar sobre otras agencias. El portavoz dijo que los retiros ocurren más rápido "cuando las empresas informan e inician ellos mismos los retiros" y que la mayoría de los retiros son voluntarios. "Cuando las empresas se niegan a realizar un retiro voluntario, la CPSC se concentra primero en alertar a los consumidores sobre el peligro e instarlos a dejar de usar y desechar inmediatamente productos inseguros y peligrosos", dijo el portavoz.

Podría ser más útil, digamos, si la CPSC, la FDA y la NHTSA compararan notas y trabajaran más juntas, pero no lo hacen. Podría ser aún más útil fortalecer la CPSC. En 2021, el senador demócrata Richard Blumenthal de Connecticut y los representantes Jan Schakowsky y Bobby Rush de Illinois introdujeron la Ley Sunshine in Product Safety, que tendría como objetivo levantar las restricciones a la capacidad de la agencia para advertir a las personas sobre productos peligrosos.

Según la Sección 6(b) de la Ley de Seguridad de Productos de Consumo, la CPSC tiene prohibido revelar información sobre un fabricante a menos que haya tomado “medidas razonables” para asegurarse de que la información sea precisa, justa y esté razonablemente relacionada con los propósitos de la CPSC. . En la práctica, significa que la CPSC tiene que notificar al fabricante sobre una posible divulgación y darle tiempo para comentar, retrasando el proceso de emisión de una advertencia o retiro del mercado y obligándolo a negociar con el fabricante.

La Ley Sunshine in Product Safety Act derogaría la Sección 6(b). “La CPSC debe poder actuar rápidamente para advertir a los estadounidenses cuando productos como Peloton Tread+ y Fisher-Price Rock 'n Play Sleeper representan un peligro para ellos y sus familias. Sin embargo, las restricciones regulatorias actuales permiten a las empresas tomar decisiones sobre cómo y cuándo notificar al público sobre sus productos peligrosos, ocultando al público información importante sobre seguridad”, dijo Blumenthal en un comunicado en el momento en que se anunció la legislación.

Como muchos proyectos de ley en el Congreso, este realmente no llegó muy lejos, aunque otras leyes han introducido cambios marginales en la seguridad de los productos. Por ejemplo, en 2022, el presidente Joe Biden promulgó un proyecto de ley llamado Ley Reese, que endurece los estándares de seguridad para las baterías de botón y lleva el nombre de una niña, Reese Hamsmith, que murió después de ingerir una de las baterías, y la Ley STURDY, que es destinado a evitar el vuelco de los muebles.

Incluso cuando se anuncia un retiro del mercado, es difícil hacer correr la voz. Los consumidores no visitan exactamente el sitio web de la CPSC todos los días en busca de actualizaciones, y los medios generalmente solo recogen retiros cuando son realmente catastróficos o impactan a mucha gente.

Una vez que un producto de consumo se vende en el mercado, puede resultar casi imposible rastrearlo. Digamos que un padre compra un cochecito cuando nace su hijo y luego lo vende en una venta de garaje o, como en el caso de Ball, alguien saca un deshumidificador de un sótano. Incluso si el fabricante alerta a las personas que compraron el cochecito o el deshumidificador originalmente sobre el retiro del mercado, esa alerta no llegará a la persona que tiene el artículo ahora. Fisher-Price ha retirado dos veces del mercado sus camas Rock 'n Play después de más muertes infantiles, a pesar de que el producto ha sido retirado del mercado. Una investigación de USA Today de 2021 encontró productos a la venta en Facebook Marketplace que se habían relacionado con la muerte de más de 100 niños.

No existe una solución mágica para garantizar que todos los productos de consumo sean seguros. Algunas retiradas son, hasta cierto punto, inevitables. Pero hay medidas que ayudarían.

Para decir lo obvio, es malo que productos inseguros lleguen al mercado en primer lugar, y cuanto más se pueda hacer para frenarlo, mejor. “Muchas empresas no someten sus productos a las pruebas adecuadas. Podrían hacer sus grupos focales para marketing, pero no realizar pruebas”, dijo Murray.

Murray dijo que le gustaría que las empresas tuvieran que gastar dinero para hacer correr la voz sobre productos defectuosos, especialmente teniendo en cuenta cuánto gastan en comercializar esos productos para conseguir la venta. "Las empresas gastan miles de millones de dólares dirigiéndose a nosotros para comprar sus productos... sabemos a qué grupo demográfico están llegando", dijo.

Y luego está la cuestión de las consecuencias: realmente no tenemos una buena manera de castigar a las empresas cuando cometen errores. Como señaló el Washington Post en enero, la CPSC ha estado más dispuesta a imponer multas a las empresas, incluida una multa de 13 millones de dólares contra el minorista TJX Companies por vender a sabiendas productos retirados del mercado y una multa de 27 millones de dólares contra Polaris Industries por no informar sobre vehículos todoterreno defectuosos. . Estas cantidades, para estas empresas, son una gota en el mar.

Hay medidas que los consumidores pueden tomar para intentar garantizar que los productos en sus hogares sean seguros. Si desea realizar una compra, puede ir a saferproducts.gov e ingresar una marca o producto para ver si hay alguna queja. Cada pocos meses, no es mala idea visitar el sitio web de la CPSC para ver si alguno de los artículos principales de su casa ha sido retirado del mercado, especialmente aquellos que pertenecen a sus hijos, o registrarse en la lista de correo electrónico de la CPSC para recibir alertas de retiro del mercado. Pasamos mucho tiempo buscando reseñas para descubrir qué aparatos y restaurantes son mejores; Vale la pena tomarse un poco de tiempo para asegurarse de que los electrodomésticos principales de nuestros hogares no estén a punto de quemarlos.

Aún así, todo el sistema de retirada deja mucho que desear y, una vez más, las empresas a menudo no quieren decir que hay un problema en primer lugar.

“Aquí la vida de las personas a menudo está involucrada, especialmente con drogas y dispositivos, pero definitivamente con los automóviles y definitivamente con los productos de consumo. Quiero decir, casi quemo mi casa con este deshumidificador que tenía años y que no fue retirado del mercado, y debería haberlo sido”, dijo Ball. "Estas cosas importan (qué tan bien se retiran los productos, qué tan rápido) son muy importantes".

Vivimos en un mundo que constantemente intenta engañarnos y engañarnos, donde siempre estamos rodeados de estafas grandes y pequeñas. Puede parecer imposible navegar. Cada dos semanas, únase a Emily Stewart para analizar todas las pequeñas formas en que nuestros sistemas económicos controlan y manipulan a la persona promedio. Bienvenido aEl gran apretón.

Regístrese para recibir esta columna en su bandeja de entrada.

¿Tiene ideas para una columna futura o ideas sobre ésta? Correo electrónico[email protected].

¿Apoyará el periodismo explicativo de Vox?

La mayoría de los medios de comunicación ganan dinero mediante publicidad o suscripciones. Pero cuando se trata de lo que intentamos hacer en Vox, hay un par de problemas importantes al depender de anuncios y suscripciones para mantener las luces encendidas. En primer lugar, el dinero destinado a publicidad sube y baja con la economía. A menudo sólo sabemos dentro de unos meses cuáles serán nuestros ingresos por publicidad, lo que dificulta la planificación futura. En segundo lugar, no estamos en el negocio de las suscripciones. Vox está aquí para ayudar a todos a comprender los complejos problemas que configuran el mundo, no solo a las personas que pueden permitirse pagar una suscripción. Creemos que es una parte importante de la construcción de una sociedad más igualitaria. Y no podemos hacer eso si tenemos un muro de pago. Es importante que tengamos varias formas de ganar dinero, al igual que es importante que usted tenga una cartera de jubilación diversificada para capear los altibajos del mercado de valores. Por eso, aunque la publicidad sigue siendo nuestra mayor fuente de ingresos, también buscamos subvenciones y apoyo de los lectores. (Y no importa cómo se financie nuestro trabajo, tenemos pautas estrictas sobre independencia editorial). Si también cree que todos merecen acceso a información confiable y de alta calidad, ¿le hará un regalo a Vox hoy? Cualquier cantidad ayuda.

$95/año

$120/año

$250/año

$350/año

Aceptamos tarjeta de crédito, Apple Pay y Google Pay. También puedes contribuir a través de

Cada semana, exploramos soluciones únicas a algunos de los problemas más grandes del mundo.

Revise su bandeja de entrada para recibir un correo electrónico de bienvenida.

Ups. Algo salió mal. Por favor, introduce un correo electrónico válido e inténtalo de nuevo.