El uso de un humidificador puede protegerse del COVID

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A medida que la gente sube el termostato para combatir el frío este invierno, los espacios interiores pueden volverse incómodamente secos. Según un nuevo estudio, mantener la humedad relativa entre el 40 % y el 60 % puede ayudar más que la piel; también puede reducir las tasas de transmisión de COVID-19.

El estudio, publicado el mes pasado en el Journal of the Royal Society Interface, sugiere que los niveles de humedad interior son un factor mayor de brotes virales respiratorios que las condiciones exteriores, independientemente de dónde viva. Investigadores del Instituto de Tecnología de Massachusetts analizaron datos meteorológicos de 121 países de enero a agosto de 2020 e información sobre brotes de COVID-19 y tácticas de mitigación.

Descubrieron que mantener un punto óptimo de humedad relativa del 40-60 % coincidía con menos casos y muertes de COVID-19. El virus proliferó más rápidamente en áreas con mayor o menor humedad relativa, a pesar de otros esfuerzos de ventilación o purificación del aire.

Pero, ¿qué es la humedad relativa y cómo nos afecta? Roger Seheult, MD, asesor médico de On/Go y profesor clínico asociado de medicina interna en la Facultad de Medicina de la Universidad de California en Riverside, explica que la humedad relativa es más que simplemente la sensación de humedad del aire.

"La humedad relativa es una relación expresada como porcentaje de la cantidad de agua disuelta en el aire dividida por la cantidad máxima de agua que se puede disolver en el aire a esa temperatura", dijo a Verywell Seheult, que no participó en el estudio. .

La temperatura del aire juega un papel importante en la humedad relativa. Dado que el aire más cálido puede contener más agua, los lugares más cálidos tienden a ser más húmedos, tanto en el interior como en el exterior. Las partículas de nitrógeno y oxígeno en el aire se mueven más rápido cuando están más calientes y tienen el potencial de retener más humedad antes de que el líquido se condense.

Cuando se deja a su suerte, el aire dentro y fuera de un edificio se igualará para alcanzar el mismo nivel de humedad según la temperatura. Una vez que se aplica calor o aire acondicionado, el cambio de temperatura reduce o aumenta la cantidad de humedad que retendrá el aire, haciendo que la humedad dentro del edificio sea relativa al aire fuera del edificio.

"Debido a que tratamos de mantener estable la temperatura interior independientemente de la temperatura exterior, nuestra humedad relativa interior será menor en invierno y normal o mayor en verano", dijo Seheult.

Si bien es fácil entender cómo la humedad relativa puede afectar los niveles de comodidad, también afecta la respiración saludable. Seheult dijo que nuestros procesos respiratorios dependen de una relación específica de temperatura y humedad para funcionar correctamente.

Los pulmones están revestidos con apéndices parecidos a pelos llamados cilios que actúan como un equipo de limpieza para cualquier partícula o patógeno inhalado. El moco es producido por células incrustadas entre los cilios, lo que crea otra barrera para atrapar y filtrar los millones de patógenos y partículas que inhalamos con cada respiración. El sistema mucociliar está presente en la nariz, los conductos sinusales y la tráquea.

Cuando se inhala aire, se humedece en la tráquea antes de viajar a los pulmones.

"Si la humedad relativa del aire es demasiado baja, el proceso de humidificación será inadecuado", afirmó Seheult. "El aire más seco resultante alterará el sistema protector de los pulmones y provocará síntomas de ojos secos y picazón en la piel".

Demasiada humedad también puede presentar problemas al permitir el crecimiento de moho, bacterias y ácaros del polvo, que son peligrosos al inhalar.

Seheult no cree que las partículas del virus COVID-19 sean más virulentas o infecciosas con humedades relativas más bajas o más altas. Más bien, nuestros sistemas corporales operan de manera más eficiente y efectiva dentro del rango medio. El rango de humedad intermedio se asocia con una descomposición más significativa de las partículas de virus, dijo Seheult.

Si bien la evidencia es convincente, los autores del estudio tienen claro que solo muestran correlaciones hasta ahora. Se necesitan más estudios. Este no es el primer estudio que investiga un vínculo entre la humedad y la transmisión de virus; Un estudio de 2018 encontró que la influenza A también era menos transmisible en un ambiente humidificado.

Si vive en un clima más frío y usa un calentador, hay medidas que puede tomar para mantener la humedad relativa ideal, dijo a Verywell Valerie Bradt, gerente de marketing de DriSteem, una fuente de humidificadores industriales.

El primer paso es medir la humedad de su hogar utilizando una herramienta asequible llamada higrómetro. Bradt dijo que los higrómetros son fáciles de encontrar en Amazon u otros grandes minoristas por alrededor de $10. Otros indicadores pueden ser un aumento de la electricidad estática y sequedad en los ojos o la piel.

Una vez que tenga una lectura precisa de su humedad relativa, los humidificadores pueden ayudar a aumentar la humedad relativa enviando vapor de agua al aire. Si bien la mayoría de la gente está familiarizada con unidades más pequeñas destinadas a humidificar una sola habitación, Bradt dice que también hay disponibles sistemas para toda la casa. Trabajan con el sistema HVAC actual de la casa.

Para aquellos que usan humidificadores de una sola habitación, Bradt dijo que cada unidad cubrirá un rango diferente, y algunas incluyen la capacidad de apagarse cuando se alcanza la humedad relativa deseada usando un higrómetro integrado.

La humedad relativa es más fácil de controlar en zonas donde las temperaturas no varían tanto. Aún así, para aquellos que necesitan calefacción y refrigeración estacional, la humedad puede desempeñar un papel importante en su salud. Invertir en un buen humidificador puede mantenerle saludable y cómodo este invierno.

Mantener una humedad relativa del 40-60% puede reducir las tasas de transmisión de COVID-19, pero se necesita un estudio aleatorio más extenso para demostrarlo. Mientras tanto, el punto óptimo de humedad es ideal para una respiración saludable, especialmente para aquellos susceptibles a alergias, asma y enfermedades respiratorias estacionales. Un humidificador puede ayudar a mantener una humedad relativa constante en su hogar.

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Verheyen CA, Bourouiba L. Asociaciones entre la humedad relativa interior y los resultados globales de COVID-19. Interfaz JR Soc. 2022;19(196):20210865. doi:10.1098/rsif.2021.0865

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Reiman JM, Das B, Sindberg GM, et al. La humedad como intervención no farmacéutica para la influenza A. PLOS One. 2018;13(9):e0204337. doi:10.1371/journal.pone.0204337

Por Rachel Murphy Rachel Murphy es periodista de Kansas City, MO, con más de 10 años de experiencia.